Confucius (forme latine de kong fu zi 孔夫子) est pour l’Occident le penseur chinois le plus célèbre.
Il a vécu entre 551 et 479 dans l’état de Lou (le CHan-tong actuel, Shandong 山东). De son enseignement a subsisté un recueil introduit en Occident sous le titre Analectes de Confucius. Ce n’est pas un fondateur de religion, mais un moraliste, dont l’enseiengment visait à épanouir la nature intellectuelle, physique et sociale de l’Homme, sans discrimination de classe ou de fortune. « Je n’ai jamais refusé mon enseignement à quiconque, même à celui qui, venu à pied, ne pouvais payer ses études que d’un paquet de viande séchée ».
Sa méthode à ressemblé à celle de Socrate : « je ne montre la voie qu’à celui qui a su d’abord regarder en lui-même ». Sa conception des rapports humains a été rapprochée de la morale chrétienne (l’amour du prochain), sa philosophie est de type utilitariste (« ni ermite ni troupeau »), fondée sur l’observation d’un ensemblle de règles morales et civiles (l’étiquette, le « li »).
Son humanisme a été reconnu et admiré par l’Occident dès le XVIIè siècle : « la sagesse, disait-il, consiste à connaitre les hommes, la vertu et à les aimer ».
